«Локомотив» — «Ак Барс»: финальная серия Кубка Гагарина повторится спустя 17 лет
Ярославский «Локомотив» вышел в третий подряд финал Кубка Гагарина, хотя путь к решающей стадии получился непростым. В первых двух раундах команда обыграла «Спартак» со счётом 4-1 и «Салават Юлаев» — 4-0, а в полуфинале с «Авангардом» серия растянулась до семи матчей.
Особенно сложным для «Локомотива» оказался шестой матч, в котором за 12 секунд до окончания основного времени он уступал 1:2 при счёте 1-3 в серии. Однако ярославцы сумели вернуться в игру, отыгрались с 0:2 на последней минуте и добились победы в овертайме. В решающем седьмом поединке команда также проявила характер: уступая 1:3 по ходу встречи, она снова сравняла счёт и затем взяла верх в дополнительное время.
«Ак Барс» в текущем плей-офф прошёл по сетке увереннее по результатам, чем соперник: казанцы выиграли серии у «Трактора» — 4-1, минского «Динамо» — 4-0 и «Металлурга» — 4-1. При этом сами матчи были напряжёнными, в том числе против челябинской команды, где пришлось провести три овертайма за пять игр. Казань подходит к финалу с заметной гибкостью: коллектив умеет перестраиваться по ходу встречи и способен играть как первым номером, так и от обороны.
Отдельное внимание в этой паре привлекает командная глубина состава. У «Ак Барса» результативность распределена между всеми звеньями, что помогает сохранять давление на соперника на протяжении всей серии. У «Локомотива» же важную роль в выходе в финал сыграли Александр Радулов и Максим Шалунов, а в семиматчевой дуэли с «Авангардом» решающие шайбы также забросили Максим Берёзкин и Егор Сурин.
Для Радулова предстоящая встреча с казанским клубом имеет особый подтекст: он выступает против команды, из которой ушёл после вылета в первом раунде, и теперь впервые встретится с ней в финале. Ещё одна интрига связана с тренерским противостоянием: Боб Хартли уже имеет большой опыт больших серий, тогда как для Анвара Гатиятулина нынешний финал станет первым в карьере.
В статистике плей-офф у команд есть свои сильные стороны. «Ак Барс» лучше реализует большинство — 26,5% против 16,7% у «Локомотива», а ярославцы надёжнее действуют в меньшинстве — 78,9% против 72,2%. Казань также чаще забрасывает в среднем за матч — 3,36 шайбы против 2,69 у соперника, тогда как по количеству пропущенных голов небольшое преимущество у «Локомотива» — 1,81 против 2 у команды из Татарстана.
Финальная серия между «Локомотивом» и «Ак Барсом» стартует 11 мая. Также матчи запланированы на 13, 15, 17, а при необходимости — на 19, 21 и 23 мая. Именно это противостояние 17 лет назад стало первым финалом в истории лиги, а теперь соперники вновь встретятся в борьбе за трофей.