«Локомотив» обыграл «Ак Барс», а Денисенко обозвал Радулова
Финальная серия Кубка Гагарина стартовала матчем между «Локомотивом» и «Ак Барсом», который сразу получил исторический оттенок. Для казанцев эта встреча была шансом стать первым в КХЛ четырёхкратным обладателем трофея, а для ярославцев — продолжить защиту титула. На льду сошлись команды, прошедшие непростой путь через плей-офф, и обе подошли к решающему этапу без потерь в составе.
Первый период прошёл в плотной и жёсткой борьбе, но без заброшенных шайб. При этом «Ак Барс» смотрелся острее: чаще создавал моменты у чужих ворот, пытался сыграть через пятак и несколько раз угрожал после дальних бросков. Даниил Исаев справлялся с опасными попытками казанцев, а «Локомотив» в атаке действовал менее разнообразно и редко тревожил Тимура Билялова. После периода сцепились Денисенко и Радулов. При этом молодой хоккеист обозвал ветерана собакой. Но это, кажется, больше завело форварда ярославцев.
После перерыва ход игры резко изменился. Александр Радулов открыл счёт, подставив клюшку после броска Егора Сурина и выигранной борьбы на пятаке. Спустя 46 секунд ярославцы провели контратаку два в одного, которую завершили Берёзкин и Алексеев, а вскоре Байрон Фрейз реализовал первое же большинство своей команды и довёл преимущество хозяев до 3:0.
«Ак Барс» попытался вернуться в матч уже в третьем периоде и получил шанс сократить отставание в большинстве, но Исаев несколько раз выручил «Локомотив». Только ближе к середине периода Митч Миллер сумел пробить вратаря ярославцев и вернул казанцам надежду на камбэк. Однако развить успех не удалось: опасный момент у Александра Барабанова в концовке не привёл ко второй шайбе, а затем «Ак Барс» заработал два удаления подряд.
Ярославцы не использовали длительный отрезок формата «пять на три», но надёжно провели концовку и довели матч до победы. «Локомотив» выиграл первую встречу финала и сделал шаг к сохранению чемпионского звания. Для «Ак Барса» это поражение стало первым серьёзным испытанием в нынешнем плей-офф, и теперь казанцам предстоит ответить на него во второй игре серии.