Итоги сезона. «Сочи»: тренерская чехарда и седьмая весна без плей-офф
Итоги сезона для хоккейного клуба «Сочи» — это история длинной тренерской чехарды и десятилетий без плей-офф. В 2019 году сочинцы в последний раз попали в плей-офф. В 2020-м команда заняла девятое место в конференции, и последующие пять лет стабильно оказывалась в нижней тройке сводной таблицы, не приблизившись к элитной стадии. Именно это стало поводом к полной смене руководства, но если б заранее знать результат, такую смену, возможно, и не следовало бы затевать. Лето стартовало с кадровых перестановок: на замену ушедшему Сергею Зубову пришёл Вячеслав Козлов, но он всего чуть более месяца пребывал у руля и, не приступив к работе, ушёл в отставку. Поиском нового наставника занимался почти месяц, и только в начале августа должность возглавил 75-летний Владимир Крикунов — не работавший с января 2022 года.
Новое руководство столкнулось с рядом компромиссов в составе. Одно из главных пополнений — Павел Кудрявцев — контракт с ним и с Козловым был расторгнут до старта чемпионата по причине проблем со здоровьем: он будет вне игры ещё два-три месяца. В целом потери оказались не критичными, но и серьёзного усиления не было.
Старт чемпионата получился бодрым. В Москве сочинцы держали оборону против Спартака и уступили 3:4, затем добыли победу над Динамо в буллитной серии 3:2. Дома команда добыла победу над ЦСКА 2:0 и взяла очко у Трактора — 3:4 в овертайме. Но за тем заряд бодрости быстро иссяк: в 15 последующих матчах «Сочи» выиграл лишь два раза, оба — над Ладой, соперником с похожим уровнем формы. В октябре команда проигрывала подряд, включая Ладу, и за оставшийся период набрала только одно очко в овертайме с Автомобилистом.
Перестановки в тренерском штабе продолжились — Крикунов стал консультантом, а на посту наставника его сменил Дмитрий Михайлов. В состав добавились Илья Самсонов в ворота, Камерон Ли — в оборону, Дмитрий Кагарлицкий и Макс Эллис — в атаке. На бумаге сочетание выглядело сильным, но Самсонов и Ли не принесли ожидаемого скачка, а Кагарлицкий и Эллис усилили нападение, но не перевернули ситуацию кардинально.
К середине февраля Лада стала первой, у кого исчезла теоретическая возможность выйти в плей-офф — через неделю такая же участь очутилась у Сочи. Оставшееся время до конца регулярки сочинцы завершили на предпоследнем месте в Западной конференции и в общей таблице.
Личные показатели: вратарь Павел Хомченко пропустил более 200 шайб по команде, но отразил 91,5% бросков и закрыл сезон с коэффициентом надёжности 2,97 в 50 матчах. Защитники Артём Волков и Илья Николаев лидировали по блокированным броскам — по 90 каждого; Николаев выходил в среднем на 18 минут против каждого матча и заработал суммарный показатель «плюс/минус» −3, а Волков — −9. Легионеры Камерон Ли и Ноэль Хёфенмайер показывали результативность, но оборонительная составляющая у них была слабее. Эллис набрал 12+14 за 36 встреч; лучшие бомбардиры команды — Матвей Гуськов и Даниил Сероух, по 32 очка каждый, но в топ‑100 регулярки они не попали. В завершение следует отметить активность на рынке: подписаны Кирилл Воронин (из минского «Динамо») и Артур Гиздатуллин (из «Амура»), а за Василия Мачулина в обмене были выменяны Дамир Шаймарданов и Кирилл Слепец из «Амура». На контрактах остаётся 11 хоккеистов прошлого сезона, плюс ещё четыре новичка и три ограниченно свободных агента; Аврамов получил квалификационное предложение.