Итоги сезона. «Шанхайские драконы»: ребрендинг клуба, бодрый старт чемпионата и матчи в Китае
Летом 2025 года в «Куньлунь Ред Стар» произошли кардинальные перемены: клуб сменил название на «Шанхайские драконы», обновил логотип и переехал в новую домашнюю арену — «СКА Арена» в Санкт-Петербурге. Маркетинговые усилия и работа со зрителями дали эффект: на домашних матчах болельщиков стало заметно больше.
Состав претерпел масштабную перестройку: главным тренером стал громко заявивший о себе канадский специалист Жерар Галлан. В коллектив пришли 19 новичков, среди которых обладатели Кубка Гагарина Павел Акользин и Александр Бурмистров, а также легионеры Райан Спунер, Ник Меркли и Борна Рендулич.
Старт сезона складывался бодро: победа над СКА в новом петербургском дерби со счётом 7:4 стала ярким сигналом. В сентябре команда держалась в зоне передовой четверки Запада и временами планку драйвово держала в топ-3 конференции. Но после Нового года Галлан покинул команду по состоянию здоровья, а его место занял Митч Лав. Период после Нового года выдался тяжёлым: январь-февраль принёс 16 поражений в 21 матче, и в итоговом раскладе «Драконы» финишировали на 9-й строчке, отставая от восьмого Спартака на 25 очков.
В марте две домашние встречи в рамках проекта KHL World Games прошли в Шанхае против «Сибири» и «Барыса» — часть плана вернуть клуб к истокам в новой географии и вернуть узнаваемость бренда на международной арене.
Лидеры коллектива: Ник Меркли — 68 матчей, 45 очков (24+21). Он стал лидером по очкам и головам, второй по проценту реализации бросков (14,3%) и лидером по игровому времени среди форвардов (17:24). Американец также возглавил команду по силовым приемам (159).
Борна Рендулич — 62 матча, 44 очка (20+24). Он закрепился как один из факторных игроков «Драконов», получал много времени в большинстве и стал лучшим по голам с численным преимуществом (8); на его счету четыре победные шайбы.
Никита Попугаев — 54 матча, 25 очков (11+14). Лучший бомбардир команды среди российских игроков, универсальный форвард, который задействовал свои габариты в силовой борьбе и умел вовремя отдавать передачи; его показатель полезности в рамках сезона составил «+2».
Выход Галлана на старт сезона дал яркий импульс, однако отсутствие полноценной предсезонки сказалось на командной химии. С переходом к Лаву оборонительная роль стала приоритетной, но до плей-офф пробиться не удалось.
Весной клубу пришлось пройти через масштабную реконструкцию состава: после старта рыночной кампании из команды ушли 24 игрока. Новое руководство — президент Илья Ковальчук и генеральный менеджер Евгений Артюхин — приняло решение перестроить коллектив. Их первым заметным шагом стало приобретение Михаила Котляревского у «Авангарда» за денежную компенсацию, после чего работа над новой моделью состава продолжится.